自己冷製的手工皂和市售的"香皂"不同之處在於，我們確實是使用優質、具有優異護膚成分的植物油品與鹼(氫氧化鈉)來製造出天然的皂化物。
這樣的皂內含許多可以護膚的不皂化物，更含有與肌膚酸鹼值成分近似的各種脂肪酸與可以保濕並乳化水與油的甘油，真正可以在洗滌、乳化油性髒污後，以清水沖淨來帶走所有的污垢。
更可以彈性的添加許多護膚物質，例如可以去角質的礦泥、可以美白的牛奶、可以保濕的蜂蜜、或是中藥草、有療效的精油、花精及人工香氛。
這樣的皂天然、可以保養皮膚、不刺激過敏、環保，適合所有膚質和敏感肌膚、嬰兒幼嫩皮膚使用。
市售的香皂(Soap Bar)含有許多人工的界面活性劑、乳化劑、起泡劑、色素、香料、防腐劑、固色劑、定香劑、酸鹼調整劑等與其他更多的人工添加。這樣的洗滌產品是否有礙皮膚與環保已經有太多前人論述過，這裡就不贅述。
自己製作冷製手工皂需要準備的器具包括：
1.不鏽鋼容器數個
2.量杯數個
3.攪拌器(電動更佳)
4.電子秤
5.溫度計
6.刮刀
7.攪拌棒或湯匙
8.皂模型(矽膠模)
9.切皂器或菜刀
10.尺
11.油紙/廚房烤箱紙
12.報紙/廚房紙巾
13.酸鹼試紙
14.PVC膠膜
製作手工皂的衣著需要準備：
1.不怕弄髒的長袖衣褲
2.圍裙
3.塑膠長手套
4.護目鏡
5.口罩(N95)
製作手工皂的材料包括：
1.植物油脂
2.氫氧化鈉(鹼)
3.水/牛奶/藥草汁
4.欲添加物(礦泥粉、藥草粉、精油、花精、香氛等等)
製作程序(感謝立立安的製皂協助與Dino的攝影)：
1.分別量好所有欲添加的油、鹼與水，並逐項加入大鋼盆中。
油品建議分別量是因為油非常容易在倒的過程中不小心多倒，建議初學者不熟悉程序者，用清單記錄皂所需的配方，然後心無旁騖一項項的量好，一項項的確認，一項項的加入，這樣最不易搞錯。油鹼的數量比例一旦弄錯，整鍋的皂立即會出現嚴重的酸鹼值異常，永久的無法使用與調整，動輒損失寶貴的時間、人力與金錢。因此此步驟務必確實執行。
2.將鹼與水攪拌溶化在鋼盆內，並同時在鋼盆外以冰水盆降溫，並以水溫溫度計來測量溫度，等待溫度降到與油溫一致。油溫與鹼水溫度應控制在20~40度以下。
鹼加水會讓鹼水的溫度瞬間破百度，並冒出濃烈刺鼻的鹼煙，鹼煙會傷害人體濕潤的皮膜與組織，因此應於空曠無人通風處，或是有抽風機的地方來溶鹼。鹼水屬於強鹼，接觸到皮膚會立刻發癢、潰爛，因此應身著不怕褪色弄髒的長袖衣褲、手戴手套、穿圍裙、帶護目鏡與口罩來操作。如果不慎讓鹼或鹼水碰觸到皮膚，應立即用大量清水沖洗乾淨並視情況是否求醫。
當鹼加入下列物質時會快速沸騰冒泡甚至溢出，包括紅酒清酒等各種酒精、牛奶、中藥草汁、蜂蜜等等。因此操作時應該先將上述液體冷藏或冷凍，然後以少量鹼分數次、逐量的添加入液體中，待溫度升高後以冰塊於盆外降溫至20~40度C以下，繼續重複以上溶鹼的程序直到所有的鹼溶化完畢。以避免溫度過快上升令有益的不皂化物燒焦或溢出造成危險。
溢出後的鹼汁由於鹼量已經減少不正確，已無法加入油脂中，會造成有不知數量的剩餘油脂沒有被氧化，因此應重新計算鹼量與溶鹼。
3.把油與所有欲添加的物質先於鋼盆內攪拌均勻。以避免鹼水加入油脂後，過快皂化而來不及將皂液徹底攪拌均勻。
4.把鹼水一邊加入油脂內，一邊使用攪拌器攪拌至等待皂化(Trace)。
此時的皂液等同於強鹼的高傷害性，更加上了油脂的高附著性與不易清潔性，攪拌與處理時要非常輕手輕腳與小心不要濺溢。如果真的不慎潑濺出盆外，以可以拋棄的報紙或廚房紙巾擦拭後密封丟棄，若用抹布擦拭，應於事後用大量清水、洗滌劑清洗乾淨。
製皂的環境要小心家中的寵物、成員、小朋友誤摸誤食，製皂時要淨空環境並告知家人，預留充足的製皂時間(1~3小時)，並於製皂後妥善清理環境並小心看起來像是蛋糕一般美味的強鹼皂液讓家人誤觸誤食。
5.將皂液攪拌至Trace的皂化狀態。
Trace是指皂液具有適當的濃稠度類似美奶滋一樣，湯匙撈起的滴流皂液可以在皂液鋼盆內畫出痕跡(Trace)。
當添加物具有下列因素時，會非常容易太快皂化(油鹼混合的5~10秒內)變成馬鈴薯泥。包括植物油內有大量有益皮膚的不皂化物例如非精製的墨綠色酪梨油或是深橘紅色的紅棕櫚油、添加了人工香氛、精油、油有浸泡萃取過中藥草、添加各式萃取或粉劑液體、添加牛奶蜂蜜或蛋、油溫和鹼溫不夠低、油鹼混合的過程中降溫的速度不夠快。
但即使我們已經盡量預防了上述的事件發生，仍然很有可能在油鹼混合的一瞬間便發生令人傻眼的快速皂化，因此最好的預防是在真正油鹼混合前，先充分的混合植物油以及欲添加的所有添加物，然後在鹼水加入後盡快的攪拌均勻。
這樣就算皂液還是迅速的皂化，我們仍然可以盡快的把皂泥入模。切出來仍然有機會是很美好的完整皂塊。
如果未攪拌均勻，會在脫膜後出現皂塊顏色不均、甚至有的地方有白色固體點狀或班狀鹼塊，那這鍋皂就算是失敗囉！如果用酸鹼試紙量過，皂塊的酸鹼值不一致，鹼的地方過鹼，有的地方又沒有皂化完全還是油脂過多，那這鍋皂就只能拋棄無法使用了。
6.將攪拌器上的皂液抖出，將不鏽鋼盆的皂液倒入矽膠或塑膠模具中。並以刮刀徹底刮盡所有殘餘的皂液進入模具裡。鋼盆與攪拌器、刮刀上的皂液仍然屬於易沾黏、不易清理的油質強鹼，盡量刮入模具內可以減少清理的麻煩。
模具事後可以使用報紙擦拭，用清潔劑與熱水清洗，或是放置數天後待皂液皂化之後，變成黏在盆上的手工皂時，才泡水清洗。
7.可以用保鮮膜覆蓋(可省略)，並保持皂液與模具的溫度在20~30度的室溫內以讓皂化成固體皂的過程順利均勻。冬天可以用保麗龍盒保溫，或加蓋毛巾被毯保溫。
8.在適當的保溫後，24小時左右皂液便會成為可脫出模具的固體狀。
矽膠模是所有模具中最易操作的模具，薄塑膠模應該先塗上少許植物油才倒入皂液以利脫膜。壓克力模具可以做出極其方整的皂塊，但脫膜需要有技巧。樂扣保鮮盒是最不易脫膜的容器，最好不要使用。
9.使用菜刀或切皂器，按照自己喜愛的大小去切開皂塊。一般市售皂大約50-150克一塊。可以用長x寬x高=體積=重量的方式來計算要切的大小。100g大小的手工皂每日用來洗臉洗澡兩次約可使用1~2個月以上。
此時的皂塊僅僅離皂化完成24小時，用酸鹼試紙測量應該仍是PH值10~14的強鹼固體，所以仍應該戴手套操作並預防直接接觸皮膚，同時避免家中寵物、成員、小孩接觸甚至誤食。
11.以油紙/廚房烤箱紙鋪墊在有孔洞的容器上，把切好的皂塊有空隙的排列上去。並於室內避光陰涼、通風乾燥處晾30~45天等待熟成。
熟成表示皂塊繼續在室溫下溫和細緻的讓油與鹼繼續的作用與皂化，PH值會逐漸的降低與緩和，從原本剛做好時的PH14強鹼性，到熟成時可能已經降低成PH10以下、甚至PH7~8的溫和鹼性。添加的油品與PH值最後完成的數值會有關係。
12.皂塊熟成後以PVC膠模或各種牛皮紙、吸油紙包裝以隔絕水氣、避免皂過快的氧化。
有些手工皂在製作的過程中為了更充分的利用油脂的護膚特性，以及讓皂變的更溫和，會添加皂化所需額外的油脂，稱為"超脂"。
超脂適合的油脂是較易被皮膚吸收、又不易過早氧化的油脂，某些護膚油脂雖然有益，但含有大量不飽和脂肪酸，極易被空氣氧化變質，不適合大量添加在皂裡，更不適合作為超脂使用。
一般有皂化完全、無超脂的手工皂，製作熟成後，放置在避光乾燥處一年以上應該沒有問題。當皂塊出現原本沒有的黃褐班塊並有明顯的油臭味出現時，表示手工皂已經變質了。已經不適合用來洗滌皮膚或衣服，應該丟棄。
每種油脂都有其皂化價與INS。皂化價指的是要用多少的鹼才能徹底的鹼化該油脂。INS指的是硬度。
各油脂的皂化價與配方，現在許多手工皂的材料商都有製作計算網頁讓大家很方便的可以自己搭配與計算油脂和其對應鹼量。
INS一般在120~140以上屬於硬皂，下水不易溶化軟爛。105~120屬於較易軟爛的皂，使用後需注意晾乾與通風保存。105以下的皂會太軟，不適宜送禮給初次使用手工皂的人士。
自製手工皂好用與否的關鍵與以下幾個因素有直接關連：
1.使用的油品是否易於被人體吸收、不黏膩或傷手。
2.油品的設計與比例配方
3.製作時是否能夠低溫並完整保留所有有益的不皂化物
4.添加的護膚物質
這也正是手工皂最神秘、最值得玩味與沈溺、最讓所有製皂者樂此不疲試驗與製作的重點所在。更是所有成功製皂的公司與品牌不傳的秘密之所在。
以下提供兩個簡易的配方可以在家裡自己試試操作：
百分百橄欖皂(10塊共重1000g)
功用：適合各種膚質與嬰幼兒，給肌膚完整的營養無添加、保濕呵護抗敏感。
原料：純橄欖油780g、氫氧化鈉104g、水241g。(以下可自選是否添加：礦泥粉5g、精油或香氛30g) 。
INS：109
百分百橄欖牛奶蜂蜜皂(10塊共重1000g)
功用：保濕修護、滋潤美白。
原料：純橄欖油780g、氫氧化鈉104g，鮮奶202g、蜂蜜39g。
INS：109
www.yogasurprise.com
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